Sí señor, lo han vuelto a hacer. Con cada número se superan, me sorprenden con cada portada (y contraportada), con cada diseño y sobre todo con su excelente contenido. Este grupo de divulgadores científicos que llevan casi dos años currando desinteresadamente para ofrecer esta revista de divulgación científica de una excelente calidad y completamente gratuita.

Este mes empiezan muy fuerte con un genial texto de César Tomé sobre el primer artículo de Chandra que no podrás dejar a medias aunque vayas tarde al café. Encontrarás también una entrevista a Darwin, una defensa incansable (y sorprendentemente necesaria) de las vacunas, divulgadores científicos históricos, genética, astronomía, medicina… Échale un ojo y disfruta del hecho de desprenderte de una pequeña parte de tu ignorancia.

Este viernes día 22 de febrero tenemos Ciencia y Tertulia, como siempre en Demodé (que ya sabéis que está en la plaza Masnou nº7 y que la plaza Masnou no es una plaza sino una calle). Viene el auténtico JAL, profesor de biología molecular en la UAM, investigador en el CBMSO y un divulgador incansable, de los que participa en varios programas de radio, colabora en diferentes revistas (véase JoF), autor de varios libros de divulgación (el último, Ciencia en Grageas recién sacado del horno) y participa en cualquier tinglao para el que se le llame, con huelga de iberia o sin ella, como este mismo.

Además JAL estará el mismo viernes 22 por la mañana en la Universidad de Almería, donde dará la charla “Transgénicos: fama y realidad” para todo el que quiera y pueda asistir a las 12.00 en la sala de grados del aulario IV de la UAL.

No dejéis de venir, que va a estar de lujo.

¿Es posible explicar a un chaval de 13 años la teoría de la evolución en dos párrafos? ¿Cómo se puede explicar la importancia del método científico a un adolescente desinteresado? ¿Puede un profesor de religión estar en contra de los átomos? ¿Es posible realizar actividades que estimulen el pensamiento crítico? ¿Saben mis alumnos registrarse en Tuenti? ¿Por qué tienen más éxito los alumnos de los colegios religiosos de alrededor que los míos?… ¿Qué puedo, pues, contar a mis alumnos? Esta charla es un pequeño anecdotario a modo de reflexión sobre el trabajo de un profesor de secundaria, su esfuerzo por dar a entender la materia a los alumnos, las experiencias sobre pensamiento crítico realizadas con éxito o fracaso, y los numerosos obstáculos que se ha ido encontrando por el camino.

Os esperamos en Demodé este viernes día 11 a las 22.00 para debatir entre cervezas y palomitas sobre educación y pensamiento crítico con Jorge Frías, Ingeniero Informático, profesor de secundaria y director de la revista El Escéptico. ¡Nos vemos en plaza masnou 5!

Este viernes volvemos a hablar de ciencia en Demodé, y esta vez viene nada más y nada menos que César Tomé. César es químico,miembro de la Real Sociedad Matemática Española, tiene un máster en neurociencia, y un CV amplísimo pero por encima de todo es un divulgador acojonante. Y con esto quiero decir que da miedo, algo que se puede comprobar, sin ir más lejos, en el último post de su blog más conocido. Tuve la suerte de conocerlo en las jornadas de Murcia en enero y desde su charla no he dejado de pensar en si habrá o no vida en Marte. Esta vez va a hablarnos de neurociencia, con un título de lo más prometedor, como podéis ver en la imagen. Será este viernes en Demodé, en la Plaza Masnou (que contra todo pronóstico es una calle) nº 5. ¡Os esperamos!.

Tengo el gran placer de anunciaros que el próximo viernes comienza el segundo ciclo de “Ciencia y Tertulia” del Demodé, en Almería. Y empezamos fuerte, fuerte (como dijo Javi cuando colgó el cartel en el perfil de facebook del Demodé “no venir es sencillamente de ser muy tonto“). Todo porque el primer ponente de este ciclo es nada más y nada menos el que auténtico Jose Manuél López Nicolás, mundialmente conocido como Scientia. Doctor en Química, profesor titular de Bioquímica y Biología Molecular en la Universidad de Murcia, Miembro del Grupo de Investigación de Excelencia “Biotecnología Enzimática” y del “Bioencapsulation Research Group”. Es además un divulgador incansable, autor del blog Scientia y del libro “Nuevos alimentos del siglo XXI”. Vamos, que prácticamente viene a que comprobemos que es de carne y hueso. La charla es sobre la utilización de términos científicos en el marketing de la industria alimentaria, o no, nunca se sabe por donde puede terminar la cosa. Lo que sí os puedo adelantar es que nos vamos a reír.

Os recordamos que esta actividad cuenta con la colaboración de la Universidad de Almería y con el patrocinio de la ARP-SAPC.

Os esperamos en viernes día 9 de noviembre en el Demodé, Plaza Masnou 6 (la plaza masnou no es una plaza, si no una calle, contra todo pronóstico) a las 22.00. ¡No faltéis!

El ozono es una molécula angular, muy bonita, formada por tres moléculas de oxígeno. Todos sabemos que hay una capa de ozono en la estratosfera que envuelve al planeta y reacciona con la radiación más nociva de la luz del sol, la UVB, de forma que nos protege de ella. En esta reacción se destruyen moléculas de ozono, que más tarde se vuelven a formar cerrando un ciclo, que mantiene en “equilibrio” la concentración de este gas, imprescindible para la vida en nuestro planeta. Entrecomillo la palabra equilibrio porque la concentración de ozono no es la misma en todas las zonas del planeta ni en todas las épocas del año. También hay que decir que el ozono es una sustancia nociva cuando su concentración aumenta en zonas más bajas de la atmósfera, en la troposfera. Pero ahora no vamos a entrar en esos trapos.

En los años 80 se descubrió que la capa de ozono se estaba estrechando de una forma alarmante, especialmente durante las primaveras del polo sur. Y la verdad es que tardaron en dar una explicación, porque no es fácil subir a la estratosfera a observar lo que pasa, y desde luego la solución tampoco era sencilla. Tanto es así que valió un Nobel de química a Paul J. Cruzten, Mario Molina y Frank Sherwood Rowland.  Muchos sabemos hoy en día que las sustancias que más contribuyen a la destrucción del ozono estratosférico son los denominados CFC (cloroflúorcarbonados) que se utilizaban industrialmente como refrigerantes y además eran considerados inocuos porque son muy estables y no reaccionan con nada. Y es verdad, no reaccionan con nada… hasta que llegan a la estratosfera y se ponen a reaccionar en plan salvaje con el ozono, rompiendo su ciclo y dejando al planeta más indefenso frente a la radiación solar. Pero la pregunta de oro es, si los CFC se utilizaban en las zonas más desarrolladas del planeta ¿por qué no está el agujero de ozono sobre los EEUU y sí sobre el polo sur? ¿Por qué se destruye más ozono durante la primavera austral? La respuesta a esta pregunta está en las nubes heladas que se forman en la Antártida a gran altitud durante el invierno.  Las moléculas de CFC quedan atrapadas que la gran superficie de las millones de partículas de hielo que forman estas nubes, y es en esta superficie donde se cataliza la disociación de estas moléculas, formando átomos libres de cloro, que son lo que realmente reaccionan con el ozono. Dichos átomos quedan atrapados en el hielo hasta la llegada de la primavera austral, cuando aumentan las temperaturas y las nubes se disipan. El cloro se libera y reacciona en cadena con el ozono, disminuyendo considerablemente su concentración, lo que afecta seriamente al ciclo que mantenía su concentración en “equilibrio”. Eso es lo que recuerdo así de bien, las moléculas de CFC siendo arrastradas en la superficie del hielo por los vórtices polares y la primavera austral deshaciendo el hielo y desatando reacciones en cadena… Es trágico, sí, pero no me digáis que no tiene un punto de romanticismo.

Es una gozada tener un buen profesor. Hoy en día la formación que deben recibir los profesores de secundaria ha mejorado mucho, con la desaparición del CAP y su sustitución por un master en docencia, aunque en la Universidad de Almería se lo hayan cargado con el despido del profesor Rafael López Gay. También es una vergüenza que en Andalucía no dejen entrar a los que han estudiado este máster en la educación pública, dado que se han bloqueado las oposiciones de profesores de secundaria. Menos mal que tenemos emprendedores, jóvenes, enamorados de su profesión, de la ciencia, con años y años de experiencia dando clases particulares, dispuestos a crearse su propio empleo. Un buen ejemplo está en mis amigos Elisa e Illo, licenciados en química, docentes de profesión y vocación, jóvenes y guapísimos, que se acaban de embarcar con mucha ilusión en su proyecto “Centro de estudios Ozono” en la calle Regalíz del almeriense barrio de La Vega de Acá (no somos nadie en Almería poniendo nombres, ya sea para academias, calles o barrios). Estoy super orgullosa de ellos y también convencida de que les va a ir genial, porque lo tienen todo muy bien estudiado (redes sociales incluidas) y sobre todo porque creen firmemente en su proyecto. ¡Mucha suerte, amigos!

Illo y Eli, guapísimos y contentísimos en su nueva academia.

Hace un par de semanas estaba viendo la tele con mi hermano Luis y su amigo Ángel. Era una mañana de resaca de feria y emitían un programa en canal sur donde daban 10 razones para visitar Adra. Luis estaba asombrado de que hubieran encontrado tantas razones para visitar este pueblo almeriense, Ángel lo estaba aún más de que hubieran encontrado a tanta gente en Adra con un acento tan suave. Yo intentaba discrepar con estos dos jóvenes personajes cuando empecé a escuchar la historia de la segunda razón. Entonces tuve que callarme para escuchar y enseguida empecé a pensar en este post.

A finales del siglo XVIII a William Watts, un fontanero de Bristol, se le ocurrió que sería buena idea fabricar perdigones tirando plomo fundido desde lo alto de una torre. Hay un post, con pinta de documentado, que cuenta que esto se le ocurrió a William durmiendo en la calle tras una noche de borrachera. El caso es que añadió varios pisos a su propia casa, hizo agujeros en el suelo de cada piso y en el bajo puso un tanque con agua. El método resultó ser mucho más barato y rápido que el utilizado hasta entonces y los perdigones eran de mayor calidad porque eran más redondos. Todo un éxito. Así empezaron a utilizarse estas torres por toda Europa.

La torre de Watts, en Bristol.

La torre de los perdigones de Adra pertenecía a la fábrica de fundición de San Andrés que funcionó desde 1822 hasta que se agotaron las minas de plomo de la Sierra de Gádor en 1840. Tiene 44 metros de alto y en su interior tiene un pozo de otros 12.

Ésta torre no es la de Adra, es para que veáis como el pozo aumenta el recorrido del plomo.

Y ¿por qué una gota de plomo líquido tiene forma esférica y no de lágrima en caída libre?

Imaginad que subís a un ascensor en noveno piso con un café en la mano y os encontráis con que hay una báscula dentro. Os subís a la misma y resulta que estaba pringada de un pegamento muy potente. Entonces el ascensor empieza a subir cuando, por continuar con los sucesos inexplicables, desaparece el suelo debajo de tus pies y caes. El café sale del vaso formando varias gotas de distintos tamaños, pero todas esféricas. Antes de morir lo único que se te ocurre es disfrutar de el placer de ver como el marcador de la báscula desciende hasta llegar casi a cero. Entonces estarías en condiciones de microgravedad, donde tu peso aparente es casi nulo. Conseguir éstas condiciones es interesante para algunos procesos industriales, también para simular las condiciones en viajes espaciales. Y la forma más sencilla de conseguirlas es en torres muy altas. Otra forma es subirse en un avión y cambiar de altitud a mucha velocidad.

Universitarios de Barcelona experimentan la microgravedad a bordo de vuelos de la Agencia Espacial Europea

La razón por la que los líquidos forman gotas esféricas en condiciones de microgravedad es su tensión superficial. Es la misma razón por la que algunos insectos pueden caminar sobre el agua. En un líquido las moléculas que se encuentran en la superficie están más “incómodas” que el resto, por lo que un líquido siempre adopta la forma que menos superficie requiera, o sea, la esférica, siempre que la gravedad se lo permita.

El mérito de Watts no está solo en la genial ocurrencia, está también en que no escuchó a su asesino de la creatividad, no hizo caso de esa voz interna que nos dice a todos “nooo, eso no lo hagas, es nuevo, la gente no lo va a entender” ¡No lo hagáis vosotros tampoco!

Este post participa en la XXXIV edición de la física que alberga el blog Hablando de Ciencia.

Bibliografía:

La torre de los perdigones. Junta de Andalucía.

Estudio de viabilidad de una torre de microgravedad en el campus de Castelldefels. Arán Sendrós García.

La semana pasada vine a Granada a hacer una entrevista de trabajo y pasé el resto de la mañana con Cristina, una amiga de mi hermana Cuca que acaba de volver de Rennes tras una estancia Erasmus. Estuvimos hablando del trabajo que supone estudiar un año en otro idioma, de la importancia de las convalidaciones y de las muchas maneras que hay de desperdiciar una estancia en el extranjero. Y como la beca Erasmus está de aniversario en este post voy a hablar precisamente de eso. Espero que os guste.

Hay un bulo que dice que a los estudiantes Erasmus les aprueban las asignaturas por la cara. Todavía estoy buscando a uno que corrobore esa teoría. Yo diré que el año que estuve en Bergen  fue el que más estudié de toda la carrera.  Puede que en química orgánica tuvieran menos nivel que en la Complutense, pero me di un tute a determinación estructural y química del petróleo bastante serio, y el hecho de que todo fuera en inglés implicaba que el tiempo necesario para estudiar un folio fuera considerablemente superior al normal, sobretodo en química del petróleo.

Joven y feliz estudiante erasmus en Bergen, Noruega.

Algo que me obligó a estudiar como nunca fue también el Learning Agreement, ese compromiso que firmabas con el Vicedecano de Relaciones Internacionales en el que él se comprometía a que los 66 créditos de la especialidad de química fundamental serían equivalentes a tus estudios en el extranjero siempre que lo aprobaras todo, y, si suspendías más de la mitad de los créditos, tú te comprometías a devolver el dinero de la beca. “Aquí os convalidamos el curso completo, pero no se va nadie de vacaciones” ha sido siempre la máxima de Paco Gavilanes. Cuando conoces a los muchos estudiantes que se van al extranjero sin saber si les van a convalidar algo o no eres más consciente de la importancia de toparse con un coordinador que tenga las ideas claras. Paco sin duda las tenía y las sigue teniendo.

Paco Gavilanes impartiendo una conferencia sobre bioquímica y salud.

Aun teniendo tanta suerte con la gestión en la Universidad, para aprovechar una estancia en el extranjero hay que poner un poco de voluntad. Para ello es vital huir de la pandilla de españoles (hay una de 100 miembros mínimo en cada país) y aprovechar al máximo todas las oportunidades que la vida te brinde para relacionarte con los estudiantes autóctonos o, al menos, que no hablen castellano. Yo hice lo que pude en ese sentido y, aunque había dos españoles en mi pandilla, las cenas de mi cocina solían parecer una convención extraña, con representaciones de Francia, Alemania, Rusia, Japón, Bosnia, Noruega, USA… Francamente, no me lo he pasado mejor en mi vida. Y es que con una estancia Erasmus no solo conoces otro país, otra cultura, otro sistema educativo y otro idioma (sino dos idiomas más); conoces otras culturas, porque tus amigos serán de otros países. No creo que haya muchos ambientes comparables y todo aquel que tenga la oportunidad de disfrutar algo parecido no debería dejarla pasar.

Cuando volví de Noruega tuve la suerte de trabajar dos años en la oficina de Erasmus de la facultad de química de la Complutense, que hoy ha salido en las noticias y mantiene los mapas que colgué una tarde que decidí que las paredes estaban muy vacías. Un año me invitaron a dar una charla sobre mi estancia Erasmus en Helsinki, en una quedada que hacen todos los años los coordinadores de relaciones internacionales de las facultades de química de Europa. Recuerdo una conversación que tuve con el coordinador Zurich que me causó escalofríos y con la que quiero terminar este post. “La beca Erasmus nació hace 25 años y los que llevamos trabajando en ella todo ese tiempo sabemos lo que han supuesto los avances tecnológicos para la misma, imagina que todo el trabajo que haces tú ahora tuvieras que hacerlo por correo postal…”

Este post está dedicado a Paco Gavilanes, que no me dejó firmar la renuncia a la beca en una tarde de pánico.

Este viernes y  día 1 de junio Bernardo Herradón será el próximo científico en enfrentarse al exigente público de la actividad “Demodé Ciencia y Tertulia” que celebramos por cuarta vez en Almería.

Por si alguien no conoce a Bernardo, de él diré que cuando le oigo hablar en la radio (cuando colabora en el programa de Manuel Seara “A hombros de gigantes“) suelo twittearlo con el hashtag #BernardoforPresident. Doctor en Química por la Complutense, investigador del CSIC (llegó a dirigir el Instituto de Química Orgánica del mismo) actual editor general de la Real Sociedad Española de Química y divulgador incansable : Autor del libro “Los avances de la química“, redactor en JoF, gran conferenciante, tres veces bloguero…

Os esperamos a las 21.30 en el Demodé  (plaza Masnou 5) para escuchar su charla “¿Hay química en los bares”?

La semana pasada salió el cuarto número de la revista. En ella encontraréis el culebrón completo de los neutrinos superlumínicos y de la clara victoria de Einstein sobre el proyecto Opera, en un genial artículo de Francis con el que se aprende mucha física de partículas.

Cucha que portada más bonica.

Patricia habla en su sección de “Mujeres de Ciencia” (mi favorita) sobre de la astrónoma alemana Maria Margarethe Winkelmann-Kirch. Rafa (el reciente doctor invertebrado) nos cuenta la polémica sobre la definición del término “Especie” y su importancia. Y entre eso y otras maravillas, como las aventuras de Bataman de Carlos,  yo misma he tenido el placer de escribir un artículo sobre la aportación de Roald Dahl a la ciencia, algo que descubrí gracias a tweet de Dani Torregrosa (otra cosa más que agradecerle, la lista se va haciendo larga).

Espero que disfrutéis mucho este número, los anteriores y los que quedan por llegar. ¡Larga vida a JoF!